L’entrée des designers
Une recherche d’originalité, d’élégance et de puissance
Dès 1971, la firme finlandaise Nautor Swan impose un style d’excellence avec la sortie du Swan 48, un plan Sparkman & Stephens. Son roof en sifflet crée une ligne dynamique qui va être reprise par tous les architectes dans les années suivantes. Deux ans plus tard, sur le Swan 41, la ligne du roof se prolonge jusqu’au tableau arrière. Cette configuration sera conservée sur les nouveaux modèles de la gamme dans les décennies suivantes, dus au crayon de Ron Holland à partir de 1978, puis de German Frers en 1981.
L’année 1981 a été déterminante pour le nouveau leader de la construction française, le chantier Beneteau, qui devance d’une petite longueur le chantier Jeanneau. Les résultats en course, avec, entre autres, un championnat du monde dans la Half Ton Cup remporté par King One, un First Evolution, version course-croisière du First 30 E, et une victoire en Classe II du First 42 Lady Be Good, conforte le choix de la performance et de l’efficacité de toute la gamme des First. Ils sont conçus par les architectes les plus en vogue, suivant la taille des voiliers, Jean-Marie Finot, Jean Berret ou German Frers.
Le design des coques prend aussi de plus en plus d’importance, recherche d’originalité, d’élégance et de puissance. Dans la course, que ce soit dans l’Admiral’s Cup ou les Transat, on voit apparaître des voiliers aux couleurs de plus en plus élaborées. En 1985, pour son numéro de Salon, les Cahiers du Yachting publient un concours de dessin des coques de First 35, réalisé par neuf designers.
Philippe Starck et Pininfarina
L’année suivante, avec le lancement du premier Océanis, François Chalain, le père des First et l’homme orchestre de la société, cherche un designer capable de relancer l’image des First. Il rencontre le frère de Philippe Starck, qui effectuait un reportage au chantier, et apprend que le designer est “fou de voile“. On raconte que Philippe Starck a demandé qu’on lui livre un First dans son jardin pour y passer deux jours, afin de s’imprégner de son œuvre. Jean Berret, qui signe la carène du First 35s5, se souvient qu’il n’était pas évident que Beneteau puisse construire un produit élaboré par Starck. Sa recherche de matériaux détonne avec le monde de la voile, comme la sellerie blanche, les acajous brillants, ou l’aluminium forgé brossé. Si le choc avec le public au Salon de 1987 a fait coulé beaucoup d’encre, un nouvelle image du voilier est en route. Les trois modèles présentés en 1989, les First 32s5, 38s5 et 41s5, finiront par se faire accepter, et même trouveront un public favorable, surtout outre-Atlantique. Le First 41s5 est considéré aujourd’hui encore comme un voilier particulièrement réussi.
En 1990, pour le haut de gamme, Beneteau s’adresse à Bruce Farr, qui signe les deux First 45f5 et 53f5, où la performance s’accompagne d’un look luxueux, signé par le designer italien Pininfarina. Les courbes sont présentent dans les volumes et le mobilier, très raffiné, dans une ambiance chaude d’acajou, de cuir et d’inox.
Les deux derniers modèles signés Starck, le First 42s7 et le 36s7 seront principalement élaborés par le cabinet Berret qui collent au style du maître. Cette expérience, unique en son genre, génèrera un nouvel esthétique, et permettra une évolution de la vision du voilier de plaisance, plus ouverte et plus libre…
